Steve McClaren, ancien entraîneur adjoint de Manchester United, a révélé les détails du désaccord entre Cristiano Ronaldo et Erik ten Hag, qui a abouti au départ de l'international portugais du club vers l'Arabie saoudite en janvier 2023.
Les tensions entre les deux hommes étaient dues aux exigences tactiques de l'entraîneur néerlandais. Ten Hag, arrivé au club cinq mois auparavant, souhaitait mettre en place un système de pressing haut, similaire à celui qu'il avait utilisé avec succès à l'Ajax Amsterdam.
À cet effet, il a exigé de Cristiano Ronaldo d'être le premier rempart face au pressing adverse. Or, le joueur portugais n'était pas réceptif à ce rôle, ce qui a déclenché une guéguerre entre les deux hommes.
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Dans une interview accordée au podcast « The Good, The Bad and The Football », McClaren a expliqué que Ten Hag était resté ferme dans ses exigences et n'avait pas cédé aux désirs du joueur.
« Il y avait beaucoup de conflits sur le terrain d'entraînement », a commencé l'ancien entraîneur adjoint. « On entendait souvent : “Je veux juste que tu fasses ceci, cela, et encore cela”, disait Ten Hag. »
L'intransigeance de trop...
L'ancien entraîneur adjoint a souligné l'intransigeance de Ten Hag comme facteur décisif de la brouille avec Cristiano Ronaldo. « D'autres auraient cédé au moment où l'attaquant n'exécutait pas les ordres, mais Erik était catégorique. »
« “Non, je vais faire comme ça, et il [Ronaldo] doit faire comme ça, sinon il ne jouera pas.” C'était une petite lutte. Enfin, pas vraiment une lutte, plutôt une impasse. Qui allait l'emporter ? Erik est resté inflexible. Je pense que la plupart des entraîneurs se seraient adaptés, mais lui est resté ferme », a révélé McClaren.
McClaren en sapeur-pompier, mais en vain
Vu le degré d'embrouille entre Erik ten Hag et Cristiano Ronaldo dans les vestiaires de Manchester United, l'entraîneur adjoint a décidé de calmer les tensions en instaurant une discussion avec l'attaquant numéro 7.
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« Je disais à CR7 : “Tout ce qu'il [Ten Hag] veut, c'est que tu sois le premier à presser, que tu fasses une course, deux courses, et peut-être une troisième si tu en as envie. Ensuite, tu retournes au milieu si on récupère le ballon, pour qu'on puisse te le jouer.” »
Malheureusement, son entretien avec l'ex-joueur du Real Madrid n'a pas porté ses fruits, car peu de temps après, le quintuple Ballon d'Or a quitté l'Angleterre pour rejoindre l'Arabie saoudite.
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